Feyenoord en AC Milan hebben een akkoord bereikt over de definitieve transfer van Santiago Gimenez. De Mexicaanse spits, die in De Kuip nog een doorlopend contract had tot medio 2027, maakt per direct de overstap naar de Italiaanse grootmacht.
Gimenez neemt met de nodige emoties afscheid van Feyenoord. ‘Dit blijft voor altijd mijn eerste grote club in Europa. En Rotterdam de plek waarvoor ik mijn thuis in Mexico verliet. Alleen dat al, maakt dit vertrek er èèn met veel emoties. Ik heb intens genoten van mijn tweeënhalf jaar bij deze club én in deze stad. Vanaf het eerste moment dat ik hier binnenkwam ben ik door het legioen omarmd. De liefde die ik van hen en alle mensen binnen de club heb ontvangen, zal ik voor altijd met me meedragen.’
‘Ik kijk met trots terug op onze mooie prestaties met het kampioenschap en de huldigingen in de stad als absolute hoogtepunten. Het zal gek zijn om hier over anderhalve week al terug te keren in de kleuren van een andere club, maar ik zal altijd uitkijken naar een weerzien met iedereen bij Feyenoord.’
Directeur Dennis te Kloese houdt een dubbel gevoel over aan de recordtransfer. ‘Je wilt op dit moment, met nog veel om voor te spelen, natuurlijk geen belangrijke spelers verliezen. We hebben de boot dan ook zo lang mogelijk afgehouden, maar op een gegeven moment kom je op een punt — of beter gezegd een bedrag — waarvan het gewoonweg niet meer verantwoord is om als club nee te blijven zeggen en het ook naar de speler toe niet meer is uit te leggen.’
‘Het is logisch dat Brian Priske Santi liever had behouden, maar we hebben nog steeds een grote, sterke groep met talloze internationals en gelukkig keren er ook een paar spelers terug uit de ziekenboeg,’ stelt Te Kloese. ‘Daarnaast kijken we uiteraard ook, ondanks dat het zeer kort dag is, wat wij deze laatste dagen van de window nog kunnen doen om de selectie te versterken.’
Gimenez werd in de zomer van 2022 door Feyenoord overgenomen van zijn jeugdclub Cruz Azul in Mexico. In zijn debuutseizoen voor Feyenoord wedijverde ‘Santi’ in eerste instantie om de rol van eerste spits met Danilo. De charismatische Mexicaan was al gauw populair bij het publiek in De Kuip, maar maakte zich voor het eerst onsterfelijk bij het Legioen in het laatste groepsduel van Feyenoord in de Europa League-campagne tegen Lazio Roma. Gimenez scoorde daarin de enige treffer, waardoor Feyenoord naar een onverwachte groepswinst en Europese overwintering werd gekatapulteerd.
Na de winterstop van seizoen 2022-2023 groeide Gimenez uit tot onbetwiste aanvalsleider van Feyenoord. Mede dankzij de scoringsdrift van de linksbenige Mexicaan kroonde Feyenoord zich aan het einde van het voetbaljaar voor de zestiende keer in de clubgeschiedenis tot landskampioen. Zoals het een echte goalgetter betaamt zorgde Gimenez er met een fraai schot voor dat ook zijn naam op het scoreformulier stond tijdens de met 3-0 gewonnen kampioenswedstrijd tegen Go Ahead Eagles.
Ook in zijn tweede seizoen in het shirt van Feyenoord deed Gimenez waar hij zo goed in is: scoren. Met een hattrick in de ArenA was hij de grote man in de met 0-4 gewonnen uitwedstrijd tegen Ajax. En in zijn allereerste UEFA Champions League-duel, thuis tegen Lazio Roma, drukte hij met twee doelpunten ook nadrukkelijk zijn stempel op de met 3-1 gewonnen wedstrijd.
Sinds zijn komst naar Feyenoord speelde Gimenez 105 wedstrijden voor de stadionclub. De32-voudig Mexicaans international scoorde daarin liefst 65 keer, en was bovendien ook goed voor 14 assists. Met Feyenoord won hij drie grote prijzen: de landstitel van 2022-2023, de TOTO KNVB Beker van seizoen 2023-2024, en de Johan Cruijff Schaal begin dit voetbaljaar.
