Feyenoord verwacht morgen Raheem Sterling in Rotterdam te ontvangen. De 82-voudig Engels international tekende vanmiddag een overeenkomst voor de rest van het seizoen.
Als oud-speler van onder andere Liverpool, Manchester City, Arsenal en Chelsea is Sterling een speler die normaal gesproken als onhaalbaar moet worden beschouwd voor Feyenoord. Vorige maand kreeg de viervoudig winnaar van de Premier League echter een transfervrije status, die het voor Feyenoord mogelijk maakte hem aan te trekken hoewel de transferwindow al is gesloten.
Sterling stond de afgelopen weken op de radar bij vele grote clubs uit heel Europa. Dat de vleugelspeler voor Feyenoord kiest heeft volgens hemzelf voor een belangrijk deel te maken met de aanwezigheid van trainer Robin van Persie en het goede gevoel dat hij overhield aan gesprekken met de trainer en directeur Dennis te Kloese.
Sterling: ‘Door mijn transfervrije status had ik voor het eerst sinds lange tijd de kans om goed doordacht de volgende stap in mijn loopbaan te zetten. Ik heb daarvoor de tijd genomen en met meerdere clubs en hun hoofdtrainers gesproken. Dit om goed te begrijpen welke rol ze voor mij voor ogen hadden en er zeker van te zijn dat ik bij een nieuwe club echt een meerwaarde kan zijn.’
‘Na zeer uitvoerig met Dennis en met Robin te hebben gesproken, ben ik ervan overtuigd dat Feyenoord de plek is waar ik gelukkig zal zijn en ook een waardevol lid van de selectie. In het buitenland spelen is een geheel nieuwe uitdaging voor mij – en één die ik graag omarm. Ik heb heel veel zin om te beginnen. Aan Feyenoord en in het bijzonder Robin en Dennis: bedankt voor jullie geduld en professionaliteit terwijl ik dit proces doorliep.”
Hoofdtrainer Robin van Persie is ‘echt erg blij’ met de komst van Sterling. ‘Het is natuurlijk fantastisch dat we na het sluiten van de transferwindow nog een speler van het kaliber van Raheem hebben weten te strikken. Zijn voetbal-CV spreekt voor zich: hij is een speler wiens kwaliteiten absoluut het verschil kunnen maken in een wedstrijd en ik ben ervan overtuigd dat hij ons in de laatste helft van het seizoen gaat helpen om onze doelen te verwezenlijken.’
Sterling begon zijn voetballoopbaan in Londen, na op vijfjarige leeftijd vanuit Jamaica naar het Verenigd Koninkrijk te zijn verhuisd. Op zijn tiende werd hij gescout door Queens Park Rangers, waar hij meerdere jaren in de jeugdopleiding speelde alvorens over te stappen naar voetbalgrootmacht Liverpool.
Daar maakte hij op 17-jarige leeftijd zijn eerste officiële minuten in het Engelse profvoetbal. Al snel groeide hij bij Liverpool uit tot smaakmaker op de flanken, wat in 2014 onder meer leidde tot zijn benoeming tot Golden Boy, als een van de grootste talenten op de Europese velden.
In 2015 stapte Sterling over naar Manchester City, waar hij zich verder ontwikkelde tot onbetwiste basisspeler en veel scorende vleugelaanvaller. Met de Citizens won hij in totaal elf grote prijzen, waaronder viermaal de Premier League en eenmaal de FA Cup. Als basisspeler greep hij in 2021 net naast de eindzege van de UEFA Champions League, toen Manchester City nipt verloor van Chelsea.
Met meer dan 200 doelpunten achter zijn naam als clubspeler en international, beschikt Sterling over een indrukwekkend voetbalpalmares. Ook naast het veld laat de maatschappelijk betrokken aanvaller echter van zich horen. In 2021 werd hij om die reden benoemd tot Member of the British Empire (MBE), een hoge Britse ridderorde die door de koning of koningin wordt toegekend voor iemands positieve impact op de maatschappij. Sterling is namelijk zeer actief op het gebied van antidiscriminatie en gelijke behandeling in de sport.
Een werkvergunning is in aanvraag. Dat zal bepalen vanaf wanneer Sterling kan uitkomen voor Feyenoord.
