Raheem Sterling is de afgelopen weken hét gespreksonderwerp in Rotterdam — en dat is begrijpelijk. Feyenoord wist de ervaren Engelsman eerder deze maand naar De Kuip te halen, een transfer die ook internationaal de nodige wenkbrauwen deed fronsen. Met zijn indrukwekkende staat van dienst hadden meerdere Europese topclubs interesse, maar de buitenspeler koos uiteindelijk voor Rotterdam om het plezier in het spel opnieuw te vinden.
“Wat ik weet van Feyenoord? Dat de supporters enorm gepassioneerd zijn. Ze leven voor deze club”, vertelde Sterling bij zijn aankondigingsinterview. “Het geeft me een beetje hetzelfde gevoel als op Anfield. Net als Liverpool is het een club waar supporters echt bij betrokken zijn. Dat voel je en je hoort het als je de wedstrijden kijkt. Als ik de samenvattingen bekijk, voel ik de passie en emotie meteen. Dat motiveert spelers. Iets waar ik sterk in geloof is het opbouwen van een echte connectie met de supporters.”
Of de sfeer in De Kuip vanavond net zo intens zal zijn tijdens de late zondagwedstrijd tegen Telstar, moet blijken. Wat vaststaat, is dat Robin van Persie voorzichtig omgaat met de fitheid van zijn nieuwste aanwinst. Zowel deze week als tegen FC Twente hoeven supporters nog geen volledige wedstrijd van Sterling te verwachten. Met nog vier duels te gaan tot De Klassieker zou juist dat affiche een passend moment kunnen zijn voor een grotere rol.
In Rotterdam wil men geen overhaaste risico’s nemen, al is de speelruimte beperkt. Van druk is volgens Van Persie geen sprake. “We bekijken het per dag op basis van hoe hij zich voelt. Vandaag heeft hij ook lekker getraind en zijn fysieke waarden gehaald. Daarin proberen we onze speelwijze geleidelijk door te voeren. Hij heeft deze week echt mooie stappen gezet. We willen graag dat hij heel snel veel speelt, maar we moeten wel slim zijn. In een ideaal scenario valt hij tegen Telstar in”, benadrukte Van Persie vrijdagmiddag.
Sterling sloot dinsdag voor het eerst aan bij de groepstraining en maakte direct indruk. “Als je in kleine momenten ziet hoe snel hij keuzes maakt, dan zie je wel dat spelers daar echt op aangaan. Je wil aan elkaar laten zien dat je ook goed bent en dat droop er wel vanaf tijdens de trainingen. Natuurlijk moet hij nog fit worden, maar hij is wel echt een speler van buitencategorie.”
