Georginio Wijnaldum voelt zich thuis in Saudi-Arabië. De middenvelder staat ook dit seizoen onder contract bij Al Ettifaq en maakte onlangs indruk met twee doelpunten tegen het Al Nassr van Cristiano Ronaldo. Met een aflopend contract en sterke optredens rijst de vraag of een terugkeer naar Nederland nog tot de mogelijkheden behoort.
Over die toekomst laat Wijnaldum zich open uit. ”Of ik dat ooit nog in Nederland doe? Mijn contract loopt hier af, niets is uitgesloten”, vertelt de 35-jarige in gesprek met het Algemeen Dagblad. ”Ik ben beter dan in 2024 en ik heb het hier ontzettend naar mijn zin. Dat had ik eerlijk gezegd niet verwacht; het land is mooi en het voetbal leeft.”
Vooralsnog voelt Wijnaldum zich zowel privé als sportief op zijn plek buiten Europa. ”Het is geen Premier League, maar er lopen geweldige spelers en supporters kunnen zich echt roeren als het minder gaat. Al die meningen die ik hoorde voor ik naar Saoedi-Arabië ging, voorspelden iets heel anders. Dat mag, maar ik ervaar het anders. En ook dat mag, toch?”
De overstap naar Al Ettifaq leidde destijds tot kritiek, vooral omdat Wijnaldum na zijn periode bij Paris Saint-Germain niet terugkeerde naar Feyenoord. Met die reacties kon hij leven. ”Toen ik bij Al Ettifaq tekende, hoefde echt niet iedereen enthousiast te zijn. Al vind ik wel dat als je dan de beweegredenen uitlegt, dat daar ook begrip voor zou kunnen zijn toch?”
Een terugkeer naar De Kuip bleek financieel onhaalbaar. ”Er waren destijds nauwelijks andere opties”, vervolgt hij. ”Ja, er speelde even wat rond Feyenoord, maar financieel was dat onhaalbaar. Dan heb ik het ook over de transfersom.” Paris Saint-Germain vroeg uiteindelijk tien miljoen euro, een bedrag dat voor Feyenoord niet haalbaar was.
Wel trainde Wijnaldum in die periode kort mee bij Feyenoord om fit te blijven. ”Dat weekje meetrainen in Rotterdam gaf wel een mooi gevoel. Ik kende Arne Slot niet, maar ik zag meteen hoe goed hij als trainer was. Dat voelen spelers al na één training, zoals hij details kon benoemen.”
