Luciano Valente heeft zijn plek gevonden bij Feyenoord. Tegenover de Volkskrant sprak de middenvelder uitgebreid over zijn eerste maanden in Rotterdam.
Op zijn lichaam prijkt het nummer 10, een eerbetoon aan zijn idool Diego Maradona. ”Dat is natuurlijk ultiem, mijn vader heeft het daar nog weleens over”, vertelt Valente. Zijn vader Roberto speelde in de jaren tachtig een oefenwedstrijd tegen Napoli, met Maradona als tegenstander. Toch was het niet Maradona, maar Ronaldinho die Valente als kind het meest inspireerde. “Als ik een pannaatje en wat lekkere acties had gemaakt, dan was ik vrolijk. Ik schuwde de duels, kwam nooit met een vuil broekje van het veld.”
Toen ploeggenoot Björn Meijer naar Club Brugge vertrok was dat voor de middenvelder een eyeopener. ”Björn moest er keihard voor werken en deed dat ook. Ineens speelde hij met Club Brugge in de Champions League. Ik dacht: goh, ik moet wat veranderen, harder werken, als ik ook in grotere stadions wil spelen, als ik wil dat mensen op de tribune van me gaan houden.” De degradatie van FC Groningen in 2023 gaf hem vervolgens de kans om zich te ontwikkelen. Na de promotie volgde de transfer naar Feyenoord. ”Ik las in de media dat mensen het te vroeg vonden. In het buitenland waren er opties. Maar zo ben ik niet. Ik moet lekker veel concurrentie hebben, elke dag uitgedaagd worden, dan zie je de beste Valente.”
Willem van Hanegem was in zijn podcast lovend over de middenvelder. ”Hij is echt al de man aan het worden bij Feyenoord. Ze spelen de ballen niet naar Timber, maar naar hem. Het is gewoon echt een goeie aankoop. Als hij zo doorgaat, haalt hij het WK.” Valente lachend: ”Heel mooi om dat te horen. Al draaien sommigen helemaal door in hun enthousiasme over mij.” Zijn trainer Robin van Persie tempert de verwachtingen: “Hij heeft veel talent, dat laat-ie zien, hij heeft bravoure, wil de bal graag hebben. Maar ik verwacht meer van hem: dat hij nog langer dominant is, dat hij ook in tweede helft die ballen oppikt en verstuurt. Daar zijn we mee bezig.”
Valente is happy in Rotterdam. ”Ik vind het nu ook hartstikke mooi om veel te rennen, slidings te maken. Ik wil rennen en vliegen koppelen aan mooi voetbal.” Over de titelambities zegt hij: ”Ik hoorde mensen daar al vóór de eerste wedstrijd over. Logisch, als je ziet wat voor kwaliteit wij hebben. Dan moet je voor die titel gaan, niet bang zijn om dat uit te spreken. Ik prijs me gelukkig, Feyenoord-supporters scanderen mijn naam al. Ongelooflijk, hoe snel alles gaat. Maar ik wil meer.”
