Luciano Valente is genomineerd voor de titel Groninger Sporttalent van het Jaar. De middenvelder wordt door de organisatie genoemd als één van de grootste sporttalenten uit de provincie, zo meldt RTV Noord. De waardering komt op een moment waarop Valente zowel sportief als persoonlijk grote stappen zet sinds zijn overgang naar Feyenoord.
De Feyenoorder laat weten blij te zijn met de erkenning. ”Ik ben blij en voel me gewaardeerd dat ik ben genomineerd. Dat zijn hele mooie dingen.” Hij vertelt dat de overstap van FC Groningen naar Rotterdam in het begin wennen was, vooral omdat het zijn eerste periode was op eigen benen. ”In een grote stad wonen is heel anders dan bij mijn ouders in Zuidlaren. Daar zag ik wel een beetje tegenop, maar het bevalt eigenlijk super goed.” Het alleen wonen blijkt hem bovendien goed te doen. ”Want verder is het wel intensief met de vele wedstrijden en media-aandacht. Maar ook daar leer ik mee omgaan. En uiteindelijk ben ik gewoon gefocust op wat mijn doelen zijn en tot nu toe gaat dat wel goed.”
Hoewel Valente inmiddels stevig meedraait op topniveau, blijft ook hij soms verrast door zijn ontwikkeling. De 22-jarige middenvelder heeft zich soepel aangepast bij Feyenoord en liet bij het Nederlands elftal direct zien het niveau aan te kunnen. ”Ik ben altijd iemand geweest die het maximale uit zichzelf wil halen en steeds moeilijkere uitdagingen wil aangaan. Tot nu toe gaat dat best wel goed, met stapjes. Natuurlijk loop je wel eens tegen dingen aan, maar ook daar leer ik steeds beter mee om te gaan.’’
Na zijn debuut in Oranje houdt Valente zijn verwachtingen richting het komende WK nog rustig. ”Het is wel iets waar ik van kleins af aan al van droom, maar ik wil er niet te veel aandacht op leggen. Ik dacht ook nog niet aan het Nederlands elftal, en dat kwam vanzelf omdat ik lekker speelde.’’ Hij keerde bovendien terug in Rotterdam met positieve woorden van de bondscoach. ”Hij zei dat ik het goed had gedaan, en dat is een mooi teken. Als ik dit doorzet, heb ik er vertrouwen in dat ook een WK kan komen.”
Ook buiten het veld voelt Valente zich steeds meer thuis in Rotterdam. Hij woont sinds kort in een nieuw huis en merkt dat zijn privéleven volop in de belangstelling staat, nu roddelmedia speculeren over een mogelijke nieuwe liefde en zijn sociale media scherp in de gaten wordt gehouden. ”Is dat zo? Misschien moet ik mijn Instagram maar eens van mijn telefoon afhalen”, grapt hij. ”Ik ben nog steeds single hoor.” Ondanks de drukte geniet hij van zijn nieuwe omgeving. ”Het is af en toe best wel chaos met wat er allemaal op je af komt, maar ik ben hier super gelukkig. Tuurlijk, bij Groningen zeiden we dat ook wel eens over de druk, maar dit is echt next level.”
